Soneva Jani

La lagune et le récif : deux faces d'une même pièce

Soneva Jani est assis à l'intérieur d'un 5.6-kilometre La lagune est à fond de sable et peu profonde, bien adaptée à la natation, au kayak ou tout simplement flottant avec un cocktail. Mais la vraie magie commence au bord. C'est là que commence le récif de la maison: 12 des kilomètres de murs de corail, de surplombs et de jardins qui entourent tout le lagon. Le récif est un mélange de coraux durs et mous, dont certains ont des décennies, et la vie de poisson est assez dense que vous verrez plus d'espèces dans un snorkel que vous le feriez dans la plupart des autres stations balnéaires Maldives.

Le biologiste marin du resort, Champa, tient à jour une liste des espèces observées chaque semaine. Parmi les habitués figurent les tortues vertes et à dos de tortue, les requins de récif à pointe noire, les raies ailées, et des bancs de poissons-lunes qui se déplacent comme des nuages d'argent. Entre mai et novembre, les raies mantas visitent les stations de nettoyage sur le récif extérieur, et si vous avez de la chance, vous pourriez voir un requin-baleine croisant dans les canaux plus profonds. Le récif abrite également certaines des colonies de coraux les plus saines des Maldives, grâce à la politique stricte de non-contact du resort et aux travaux de restauration en cours.

Plongée avec tuba : aucun bateau requis

La plupart du récif accessible depuis l'île est accessible depuis la plage. Les points d'entrée les plus faciles sont la plage près du jetée principale et les marches peu profondes à l'extrémité de chaque jetée de villa sur pilotis. L'eau est calme et atteint la taille à marée basse, donc vous pouvez vous avancer jusqu'à ce que vous soyez prêt à mettre votre masque. Le récif commence à environ 50 mètres de la plage et descend jusqu'à 15 mètres dans certaines sections, mais il y a de nombreuses zones peu profondes adaptées aux débutants. Si vous séjournez dans une villa sur pilotis, vous pouvez même faire de la plongée avec tuba directement depuis votre terrasse – il suffit de sauter par-dessus bord et de suivre les poissons.

Le resort fournit du matériel de plongée avec tuba de haute qualité gratuitement, y compris des masques sur ordonnance si nécessaire. Ils proposent également des excursions guidées de plongée avec tuba avec le biologiste marin, qui valent vraiment le détour au moins une fois. Champa vous emmènera aux meilleurs spots pour observer les tortues, vous montrera comment identifier différentes espèces de coraux, et même organisera des plongées nocturnes où vous verrez des poulpes, des homards et des poissons-perroquets endormis. Pour les familles, il y a des équipements de plongée avec tuba pour enfants et des séances supervisées pour les enfants dès l'âge de cinq ans.

Plongée : quand vous souhaitez aller plus profond

Le centre de plongée de Soneva Jani, Soleni, organise des excursions quotidiennes en bateau vers des sites de plongée voisins. Bien que l'atoll de Noonu ne soit pas aussi célèbre que Baa ou Ari, la plongée y est tout aussi bonne et bien moins fréquentée. Les récifs sont préservés, la visibilité est souvent de 30 mètres ou plus, et la vie marine est abondante. Certains des meilleurs sites incluent :

• Orimas Thila: Un petit thila (pinacle sous-marin) recouvert de coraux mous. Les courants forts attirent des bancs de barracudas, de trevalliers et parfois des requins de récif.
• Fushifaru Thila: Un thila plus grand avec une traversée à 18 mètres. Les tortues, les œufs de baleine et les raies aigles sont communs ici.
• Kudafunafaru Corner: Une plongée à la dérive le long d'une paroi corallienne qui descend à 30 mètres. Recherchez les requins gris de récif qui patrouillent les sections plus profondes.
• Manta Point: Une station de nettoyage où les raies manta océaniques se rassemblent entre mai et novembre.Le site est peu profond (5-15 mètres) et convient également aux plongeurs.

Le centre de plongée propose des cours PADI de débutant à avancé, ainsi que des leçons de plongée libre et des ateliers de photographie sous-marine. Ils organisent également des excursions spéciales pour les plongeurs expérimentés, comme des plongées nocturnes et des excursions d'alimentation des requins (bien que l'alimentation se fasse de manière responsable, sans interaction directe). Si vous n'êtes pas plongeur mais souhaitez essayer, le programme « Découverte de la Plongée » du resort permet de faire une plongée peu profonde avec un instructeur après une brève formation – aucune certification requise.

Vie marine : ce que vous verrez et quand

Le récif est vivant toute l'année, mais certaines saisons sont plus propices à l'observation de certaines espèces.

• Tortues (toute l’année) : Les tortues vertes et les tortues à bec de faucon sont résidentes. Vous les verrez donc sur presque toutes les plongées. Le meilleur moment pour les repérer est tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsqu’elles se nourrissent sur le récif.
• Raies manta océaniques (mai-novembre) : Ces doux géants visitent les stations de nettoyage sur le récif extérieur pendant la mousson du sud-ouest, le biologiste marin du complexe suit leurs mouvements et peut vous emmener aux meilleurs endroits.
• Requins baleines (mai-novembre): Moins communs que les mantas, mais ils passent par l'atoll.Le centre de plongée surveille les observations et organisera une excursion en bateau si l'on en aperçoit un à proximité.
• Requins de récif (toute l’année) : Les requins de récif à pointes noires et à pointes blanches sont communs, surtout à l’aube et au crépuscule.
• Dauphins (toute l’année) : La croisière au coucher du soleil du complexe offre souvent la possibilité d’apercevoir des dauphins à bec commun et parfois des dauphins à museau large.

Durabilité : protéger le récif pour le prochain invité

Soneva Jani prend ses responsabilités environnementales au sérieux. Le resort a été construit avec un impact minimal sur le récif – les villas sont positionnées au-dessus des fonds sableux de la lagune, et non sur les coraux, et la construction a utilisé des matériaux durables comme le teck récupéré et le bambou. Le centre de plongée suit des pratiques écologiques strictes : pas de toucher aux coraux, pas d'alimentation des poissons (sauf pour les stations de nettoyage des raies mantas), et pas de plastiques à usage unique. Ils mènent également un programme de restauration des coraux, où les invités peuvent aider à transplanter des fragments de coraux sur des cadres qui sont ensuite placés sur le récif.

Le biologiste marin du resort dirige régulièrement des plongées de nettoyage du récif, où les invités peuvent aider à retirer des déchets comme des filets de pêche et des plastiques. C'est une petite mais significative manière de rendre à l'océan qui rend les Maldives si spéciales. J'ai participé à ces plongées moi-même, et il y a quelque chose de profondément satisfaisant à voir une tortue nager près d'un morceau de récif que vous venez de nettoyer.

Au-delà du récif : d'autres façons d'expérimenter l'océan

Si vous souhaitez une pause par rapport à la plongée avec tuba et à la plongée, il existe de nombreuses autres façons d'apprécier l'eau à Soneva Jani.

• Kayak et paddleboard : Le lagon est calme et peu profond. Il est donc idéal pour explorer en kayak ou en SUP. Le complexe propose des kayaks à fond clair pour pagayer tout en regardant les poissons nager sous vous.
• Croisière avec dauphins au coucher du soleil : Une excursion quotidienne en bateau qui vous emmène à la rencontre des dauphins au crépuscule. L’équipage vous sert du champagne et des canapés. Si les dauphins sont enjoués, ils nagent à côté du bateau.
• Excursions de pêche : Le complexe propose des sorties de pêche traditionnelle maldivienne, où vous pourrez vous essayer à la pêche au thon, au mahi-mahi ou même au poisson-voilier.Si vous avez de la chance, le chef cuisinera votre prise pour le dîner.
• Observation des étoiles depuis l’eau : L’astronome du complexe organise parfois des séances d’observation des étoiles sur un banc de sable privé. Vous vous allongerez sur des coussins dans l’eau peu profonde, en regardant la Voie lactée tout en écoutant les vagues sur la rive.

Les familles devraient essayer le kayak ou le paddleboard; les enfants adorent les kayaks à fond clair, et les parents peuvent se détendre en sachant que le lagon est sûr et peu profond. Pour les voyageurs en solo ou les groupes d’amis, les sorties de pêche sont une façon amusante de passer une matinée, surtout si vous êtes compétitif.