Site de plongée de Kandooma Thila, Atoll de Malé Sud

Pourquoi les gens viennent ici

Kandooma Thila est un récif en forme de cigare qui s'élève de quarante mètres jusqu'à seulement cinq mètres sous la surface. Le sommet est un labyrinthe de bosses coralliennes, de passages et de surplombs ; les côtés s'effondrent en falaises abruptes patrouillées par des requins de récif gris, des raies aigle et occasionnellement des requins gris à pointe blanche. Ce qui le rend spécial, cependant, ce sont les stations de nettoyage. Les raies manta s'y rassemblent toute l'année, mais de décembre à mars, les effectifs augmentent—parfois une douzaine à la fois—flottant au-dessus des coraux tandis que les labres nettoyeurs enlèvent les parasites de leurs branchies. Le courant peut être fort, alors je conseille toujours à mes clients d'apporter un crochet de récif ; accrochez-vous, observez le ballet et laissez l'océan faire le travail. La thila est également l'un des rares sites aux Maldives où vous pouvez faire de la plongée en apnée aux côtés des plongeurs en scaphandre. Le centre de plongée du resort organise des cours quotidiens de plongée en apnée, et la visibilité dépasse souvent trente mètres, donc vous pouvez voir les raies manta depuis la surface avant de plonger pour un regard de plus près.

La plongée elle-même

La plupart des bateaux vous déposent sur le côté sous le vent, où le courant est le plus doux. Vous descendez jusqu'au premier passage à douze mètres—assez large pour deux plongeurs côte à côte—and suivez le tunnel jusqu'à ce qu'il s'ouvre en une cathédrale de lumière. Des écoles de fusiliers scintillent comme des rideaux d'argent, et si vous regardez vers le haut, vous verrez les raies manta tournoyant au-dessus. L'extrémité sud est le clou du spectacle : une station de nettoyage à vingt mètres où les raies manta se rangent, les ailes déployées comme des avions en approche finale. Des requins de récif gris patrouillent le long de la paroi extérieure, et si vous avez de la chance, vous apercevrez une tortue hawksbill nichée dans une crevasse, croquant une éponge. La plongée se termine généralement par un arrêt de sécurité sous le bateau, où le courant vous emporte comme sur une rivière paresseuse. Le temps de fond est de cinquante à soixante minutes, selon votre consommation d'air.

Qui devrait y aller

Fede planifie d’abord des voyages pour les plongeurs avancés, c’est-à-dire ceux qui ont déjà effectué cinquante plongées et qui ont une bonne maîtrise de la flottabilité. Le courant peut être imprévisible et les traversées nécessitent une certaine confiance en soi. Les photographes sous-marins adorent ce site car les surplombs créent des snoots naturels, une lumière douce et directionnelle qui fait briller les mantas.Les photographes sous-marins adorent ce site car les surplombs créent des snoots naturels, une lumière douce et directionnelle qui fait briller les mantas. Si vous voyagez avec des non-plongeurs, le récif du complexe est à cinq minutes de nage de la jetée et dispose de sa propre station de nettoyage, de sorte que les plongeurs peuvent souvent voir des mantas de la surface.

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Le thila se trouve à l'intérieur de la lagune de l'Holiday Inn Resort Kandooma, à vingt-cinq minutes en bateau rapide depuis l'aéroport international Velana. Le resort propose des excursions d'une journée pour les clients logés ailleurs dans l'atoll de South Malé, mais je recommande généralement de réserver au moins deux nuits afin de plonger au lever du jour sur le thila, moment où les requins sont les plus actifs. Pour les passionnés de liveaboard, la plupart des itinéraires de l'atoll de South Malé incluent le thila de Kandooma comme point fort ; les bateaux mouillent juste à l'extérieur de la lagune et font débarquer les plongeurs. Si vous venez d'un resort situé dans un autre atoll, un vol intérieur vers Maamigili suivi d'un trajet de trente minutes en bateau rapide vous y mènera.

La partie honnête

Le courant est la plus grande variable. Lors d'une marée lente, le site est gérable pour les plongeurs en eau libre, mais quand il fonctionne, vous devez être à l'aise avec la plongée à dérive. La visibilité est généralement excellente, mais les fleurs de plancton entre juin et octobre peuvent être réduites à quinze mètres. Si vous êtes sujet à la maladie de la mer, le transfert à grande vitesse en bateau à moteur de l'aéroport peut être délicat; une règle utile est de prendre des comprimés de maladie de mouvement trente minutes avant le départ. Enfin, le thila est une zone marine protégée, donc pas de gants, pas de toucher et pas de nourrir les poissons. Les mantas sont des animaux sauvages, pas des animaux de compagnie, et ils partiront s'ils se sentent harcelés.

Au-delà du thila

L'atoll de South Malé compte plus de cinquante sites de plongée, et le centre de plongée du resort organise des excursions quotidiennes vers les meilleurs d'entre eux. Guraidhoo Corner est une plongée à dérive avec des mérous napoléon et des bancs de raies aigle ; Kandooma Caves est une série de passages à nager éclairés par la lumière du soleil filtrant à travers les fissures du récif. Pour quelque chose de différent, le resort propose des plongées nocturnes sur le récif accessible depuis l'île, où vous pourrez observer des raies électriques chassant et des polypes de corail se nourrissant. Les non-plongeurs peuvent participer à une croisière au coucher de soleil à la recherche de dauphins, essayer le paddle ou suivre un atelier de cuisine dans le jardin organique du resort. Le spa dispose de salles de traitement sur pilotis, et le restaurant italien sert des pâtes maison dignes d'un voyage à elles seules.