Sítio de mergulho Kandooma Thila, Atol do Sul de Malé

Por que as pessoas vêm aqui

O Kandooma Thila é um recife em formato de charuto que sobe de quarenta metros até apenas cinco metros abaixo da superfície. O topo é um labirinto de *bommies* de coral, túneis de mergulho e recortes; os lados caem em paredes íngremes patrulhadas por tubarões-de-recife, arraias-aquilão e, ocasionalmente, tubarões-silvertip. O que o torna especial, no entanto, são as estações de limpeza. Arraias-manta se reúnem aqui o ano todo, mas de dezembro a março os números aumentam — às vezes uma dúzia de uma vez — flutuando acima do coral enquanto peixes-papagaio limpadores removem parasitas de suas guelras. A corrente pode ser forte, então sempre digo aos clientes para trazer um gancho de recife; prenda-se, observe o balé e deixe o oceano fazer o trabalho. O thila também é um dos poucos locais nas Maldivas onde você pode mergulhar livremente ao lado de mergulhadores com equipamento. O centro PADI do resort oferece cursos diários de mergulho livre, e a visibilidade frequentemente excede trinta metros, então você pode ver as arraias-manta da superfície antes de mergulhar para uma olhada mais de perto.

O mergulho em si

A maioria dos barcos te deixa do lado de sotavento, onde a corrente é mais suave. Você desce até o primeiro túnel de mergulho aos doze metros — largo o suficiente para dois mergulhadores lado a lado — e segue o túnel até ele se abrir em uma catedral de luz. Escolas de peixes-fusilier brilham como cortinas de prata, e se você olhar para cima, verá as arraias-manta circulando acima. A ponta sul é a cena principal: uma estação de limpeza aos vinte metros onde as arraias-manta se alinham, asas abertas como aviões em aproximação final. Tubarões-de-recife nadam pela parede externa, e se você tiver sorte, poderá avistar uma tartaruga-cabeçuda presa em uma fenda, mastigando esponja. O mergulho geralmente termina com um *stop* de segurança sob o barco, onde a corrente arrasta você como um rio tranquilo. O tempo total no fundo é de cinquenta a sessenta minutos, dependendo do consumo de ar.

Quem deve ir

O Fede planeja viagens para mergulhadores avançados primeiro — qualquer um com cinquenta mergulhos registrados e bom controle de flutuabilidade. A corrente pode ser imprevisível, e os túneis de mergulho exigem um bom uso das nadadeiras. Dito isso, o centro de mergulho do resort também oferece mergulhos de "descoberta" para estudantes *Open Water*; eles ficam do lado de sotavento, onde a corrente é mais suave, e ainda assim veem tubarões e tartarugas. Os fotógrafos subaquáticos adoram o local porque os recortes criam *snoots* naturais — luz suave e direcional que faz as arraias-manta brilharem. Se você estiver viajando com não-mergulhadores, o recife da ilha do resort é a cinco minutos de natação do cais e tem sua própria estação de limpeza, então os snorkelistas muitas vezes conseguem ver arraias-manta da superfície.

Como chegar lá – descubra mais

A *thila* fica dentro da lagoa do Holiday Inn Resort Kandooma, a vinte e cinco minutos de *lancha rápida* do Aeroporto Internacional de Velana. O resort oferece excursões de um dia para hóspedes que ficam em outros lugares no Atol do Sul de Malé, mas geralmente recomendo reservar pelo menos duas noites para que você possa mergulhar na *thila* ao amanhecer, quando os tubarões estão mais ativos. Para entusiastas de *liveaboard*, a maioria dos itinerários do Atol do Sul inclui o Kandooma Thila como destaque; os barcos ancoram justamente fora da lagoa e desembarcam os mergulhadores. Se você estiver vindo de um resort em outro atol, um voo doméstico para Maamigili seguido de uma viagem de trinta minutos de *lancha rápida* o levará até lá.

A parte honesta

A corrente é a maior variável. Em maré baixa, o local é gerenciável para mergulhadores *Open Water*, mas quando ela está forte, você precisará estar confortável com mergulhos de deriva. Os briefings do resort são detalhados — preste atenção nos sinais de mão que eles usam para indicar a força da corrente. A visibilidade geralmente é excelente, mas florescências de plâncton entre junho e outubro podem reduzi-la a quinze metros. Se você é propenso a enjoo, a transferência de *lancha rápida* do aeroporto pode ser agitada; uma dica útil é tomar comprimidos contra enjoo trinta minutos antes da partida. Por último, a *thila* é uma área marinha protegida, então não use luvas, não toque e não alimente os peixes. As arraias-manta são animais selvagens, não pets, e elas irão embora se se sentirem incomodadas.

Além da *thila*

O Atol do Sul de Malé possui mais de cinquenta sítios de mergulho, e o centro de mergulho do resort oferece excursões diárias aos melhores deles. Guraidhoo Corner é um mergulho de deriva com peixes-papagaio-napoleão e cardumes de peixes-bato; Kandooma Caves é uma série de túneis de mergulho iluminados pela luz do sol que entra por frestas no recife. Para algo diferente, o resort oferece mergulhos noturnos no recife da ilha, onde você pode ver tubarões-moray caçando e pólipos de coral se alimentando. Não-mergulhadores podem participar de um cruzeiro ao pôr do sol com golfinhos, experimentar *stand-up paddleboarding* ou fazer um curso de culinária no jardim orgânico do resort. O spa possui salas de tratamento sobre a água, e o restaurante italiano serve massas caseiras que valem a pena a viagem sozinhas.