The Ritz-Carlton Maldives, Fari Islands

La lagune : sable, pas corail

Le Ritz-Carlton Maldives est situé dans une lagune artificielle à fond sableux. Il n'y a pas de récif accessible depuis l'île ou la villa où vous pourriez nager. Au lieu de cela, la faune marine du resort est accessible en bateau. Ce n'est pas un inconvénient, mais une autre forme d'accès. La lagune elle-même est calme, peu profonde et idéale pour le paddle ou un contrôle d'équipement avant la plongée, mais si vous souhaitez voir du corail ou des poissons, vous devrez participer à l'une des excursions quotidiennes.

Les trois îles du resort et le jetty sur pilotis sont reliés par des promenades et des buggies, donc se rendre au centre de plongée prend moins de dix minutes depuis n'importe quelle villa. Une fois sur place, l'équipe planifie les sites de la journée en fonction de la météo, des courants et des observations récentes. La plupart des excursions sont courtes – quinze à vingt minutes en bateau rapide – donc vous ne passez pas la moitié de la journée en transit.

Snorkeling : encadré, non autonome

Le snorkeling au Ritz-Carlton Maldives est une activité organisée. Le resort ne vous fournit pas simplement masque et tuba et ne vous indique pas simplement l'horizon. Au lieu de cela, il organise des sessions de snorkeling groupées vers des récifs proches, encadrées par des biologistes marins ou des guides de plongée. Ce ne sont pas des plongées profondes – ce sont des baignades peu profondes et détendues au-dessus de jardins coralliens où vous êtes susceptible de voir des poissons-perroquets, des poissons-anges et éventuellement une tortue. Les guides connaissent bien les sites et vous guideront vers les endroits les plus actifs, qu'il s'agisse d'une station de nettoyage où les labres nettoient les parasites sur les requins de récif ou d'un patch de corail où les nudibranches se cachent en plein jour.

Si vous préférez snorkeler à votre propre rythme, des excursions privées sont disponibles. Vous pouvez réserver une demi-journée avec un guide, un pique-nique et une halte sur un banc de sable pour une pause entre les baignades. Les bateaux du resort sont rapides et confortables, donc vous n'êtes pas entassé dans un dhoni bondé avec vingt autres passagers.

Plongée : descentes, canaux et stations de nettoyage

Le centre de plongée collabore avec Dive Butler International, ce qui signifie que l'équipement est bien entretenu et que les guides sont expérimentés. La plupart des plongées sont des plongées à la dérive, profitant des courants de l'atoll pour glisser sur les récifs sans trop remuer les pieds. Les sites les plus proches du resort incluent :

• Giraavaru Corner : une plongée en canal où des requins de récif et des raies mobula croisent à travers le courant. La visibilité est généralement excellente, et le corail sur les parois est dense avec des anthias et des poissons-lions.
• Kuda Haa : un petit thila (pinnacle sous-marin) couvert de corail mou. Les tortues y reposent souvent, et si vous avez de la chance, vous verrez un wrasse napoléon patrouillant autour de la périphérie.
• Manta Point : une station de nettoyage où les raies mantas se rassemblent de mai à octobre. Le resort organise des excursions hebdomadaires pour observer les raies mantas pendant la haute saison, bien que les observations ne soient pas garanties – la nature ne suit pas un calendrier.

Pour les débutants, le resort propose un programme "Découverte de la Plongée" dans la lagune, où vous pouvez essayer de respirer sous l'eau sans vous engager dans une certification complète. Pour les plongeurs certifiés, le centre propose des cours PADI allant jusqu'à l'inspecteur de plongée, afin que vous puissiez transformer vos vacances en une qualification si vous le souhaitez.

Faune marine : ce que vous verrez, quand la voir

L'atoll de North Malé abrite une faune marine résidente et saisonnière. Voici ce que vous pouvez attendre, selon la période de votre visite :

• Requins de récif : les requins pointe noire et pointe blanche sont courants toute l'année. Ils sont généralement observés patrouillant aux abords des récifs ou se reposant dans des zones sableuses.
• Tortues : les tortues vertes et à dos plat sont des visiteurs fréquents. Elles broutent dans les herbiers de posidonie près des canaux de bateau du resort.
• Raies mantas : la meilleure période pour les observer est de mai à octobre, lorsqu'elles se rassemblent aux stations de nettoyage. Le resort organise des excursions hebdomadaires pour observer les raies mantas pendant cette période.
• Raies mobula : elles sont observées toute l'année, glissant souvent au-dessus des zones sableuses ou se reposant près des têtes de corail.
• Poissons de récif : attendez-vous à voir des bancs de fusiliers, de poissons-anges et de poissons-perroquets. Le corail n'est pas aussi dense que dans certains autres atolls, mais il est sain et coloré.

Le biologiste marin du resort tient un registre des observations récentes, donc vous pouvez demander ce qui a été vu avant de réserver une plongée ou une session de snorkeling. Si vous êtes particulièrement intéressé par une espèce spécifique, comme les raies mantas ou les requins-baleines, l'équipe fera de son mieux pour organiser votre excursion aux meilleures heures pour maximiser vos chances de les observer.

Les Ambassadeurs de l'Environnement de Jean-Michel Cousteau

Le Ritz-Carlton Maldives est le premier resort en Asie-Pacifique à accueillir ce programme, développé par Jean-Michel Cousteau et l'Ocean Futures Society. Ce n'est pas seulement pour les enfants – les adultes peuvent également y participer. Les activités sont pratiques et se concentrent sur l'écosystème de l'atoll, des récifs coralliens aux techniques de pêche traditionnelles maldiviennes. Certaines des expériences incluent :

• Plantation de corail : aidez à fixer des fragments de corail sur des cadres sous-marins et apprenez comment les récifs se rétablissent après des événements de blanchiment.
• Snorkeling nocturne : utilisez des lumières UV pour voir le corail fluorescer et repérer des créatures nocturnes comme les poulpes et les homards.
• Safaris à vélo : explorez les îles du resort tout en apprenant sur les plantes locales et comment l'écosystème de l'atoll soutient la vie marine.
• Mystères de l'océan : une activité familiale où les enfants résolvent des énigmes pour apprendre sur les chaînes alimentaires et la conservation.

Le programme se déroule hebdomadairement, et le calendrier est affiché au centre de plongée. C'est une excellente façon d'ajouter du contexte à votre snorkeling ou à votre plongée, surtout si vous voyagez en famille et que les enfants veulent plus que simplement nager.

Les compromis d'une île artificielle

Le Ritz-Carlton Maldives a été construit sur des terres réaménagées, ce qui signifie que le resort a dû s'adapter au récif existant plutôt que de construire dessus. Des biologistes marins ont été impliqués dans la construction pour minimiser les dommages, et le resort possède une pépinière de corail où il cultive des fragments pour les replanter. Cependant, il ne fait aucun doute que le paysage sous-marin ici est différent de ce que l'on pourrait trouver sur une île naturelle.

L'avantage est que le resort est proche de Malé et accessible en bateau rapide, donc vous n'avez pas à passer des heures en transit après un long vol. L'inconvénient est que vous n'aurez pas ce type de récif accessible depuis l'île où vous pourrez faire du snorkeling directement depuis votre villa. Si cela est un critère décisif, il existe d'autres resorts dans l'atoll offrant un accès direct au récif – bien qu'ils puissent ne pas offrir le même niveau de service ou de gastronomie.

Si vous souhaitez profiter au maximum de votre temps dans l’eau, un complexe avec un récif de corail pourrait être une meilleure option, mais il est également possible de trouver des hôtels avec un centre de plongée. Mais si vous êtes prêt à échanger quelques minutes sur un bateau pour une expérience plus sélectionnée, avec des guides qui savent où se trouvent les mantas et un centre de plongée qui gère de petits groupes, alors The Ritz-Carlton Maldives vous offre la solution.

Que prévoir pour le snorkeling et la plongée

Le resort fournit masques, palmes, tubas et combinaisons néoprènes, mais si vous avez votre propre équipement, apportez-le. Voici ce qu’il faut encore considérer :

• Une crème solaire sans danger pour les récifs : le resort en vend, mais il est plus simple d’en apporter vous-même. La crème solaire classique nuit aux coraux, et les guides vous demanderont d’utiliser uniquement celle sans danger pour le récif.
• Une coque étanche pour téléphone : si vous souhaitez prendre des photos sous l’eau, une coque adaptée à votre téléphone est moins chère que la location d’un GoPro.
• Un ordinateur de plongée : si vous êtes certifié et en possédez un, apportez-le. Le centre de plongée propose des ordinateurs à louer, mais ils sont de modèles basiques.
• Des cachets contre le mal de mer : certaines zones de snorkeling se trouvent en pleine mer, et la traversée en bateau peut être mouvementée si le vent se lève.
• Un sac étanche : pour garder votre serviette, votre téléphone et votre crème solaire au sec pendant le trajet en bateau.

Si vous oubliez quelque chose, le centre de plongée possède une petite boutique où vous pourrez acheter de la crème solaire, des vêtements de protection contre les brûlures, et d’autres essentiels—but la sélection est limitée et les prix plus élevés que ceux pratiqués à la maison.