Site de plongée de l’épave du British Loyalty, atoll d'Addu

L’épave elle-même

La proue est la section la plus photogénique. Deux ancres massives pendent encore à leurs chaînes, et les passes de hawse sont désormais le domicile de raies pastenagues. Continuez vers l’avant et vous passerez par le pont avant, où les anciennes winches sont recouvertes de coraux mous. La superstructure du pont se dresse ensuite ; ses fenêtres ouvertes encadrent des bancs de poissons-verres, et le nid-de-pie à 15 mètres est l’endroit idéal pour faire une pause de sécurité. À mi-longueur, les cales de chargement sont grandes ouvertes—pas besoin de lignes de pénétration ici. À l’intérieur, vous trouverez des poissons-lions perchés comme des sentinelles et parfois une tortue hawksbill se nourrissant de sponge. La poupe est la partie la plus profonde, avec l’hélice encore intacte à 33 mètres. La salle des machines est un labyrinthe de tuyaux et de vannes, désormais colonisée par des nudibranches et des crevettes. Comme l’épave est entièrement dans les limites récréatives, elle convient parfaitement aux plongeurs certifiés Advanced Open Water, bien que les plongeurs techniques puissent explorer les sections les plus profondes avec la bonne formation.

La vie marine que vous verrez

Le British Loyalty est devenu un récif artificiel, et la vie marine reflète cela. Lors d’une plongée, vous pouvez vous attendre à voir : des poissons-batraciens nageant en banc dans les cales, des poissons-lions patrouillant dans les baux de chargement, des raies pastenagues sortant des passes de hawse, des raies ailées glissant près des canons du pont, des requins-nourrices se reposant sur le sable, et des tortues hawksbill se nourrissant de sponge. L’épave est également un lieu de nettoyage pour les jacks et les carangues, et un requin de récif croise parfois la périphérie. Les photographes macro trouveront des nudibranches sur les tuyaux de la salle des machines et des crevettes dans les anémones qui s’accrochent aux rambardes. Le site est particulièrement animé à l’aube et au crépuscule, lorsque les bancs de fusiliers et de snappers résidents se nourrissent de plancton.

Conditions de plongée et logistique

Alu Atoll est l'atoll le plus au sud des Maldives, environ 540 à des kilomètres de Malé. La plupart des plongeurs volent à l'aéroport international Gan sur une 45-minute vol intérieur, puis transfert par dhoni à leur station 20-minute Je suis là. La Loyauté britannique est située au milieu de l'atoll's lagon, à peu près 1.5 kilomètres au large. La température de l'eau vole autour 28–30°C toute l'année, donc un 3mm shorty est généralement suffisant. 25–35 m, bien qu'il puisse tomber à 15 mètres après une forte pluie. Les courants sont généralement doux à l'intérieur du lagon, mais les maîtres de plongée vous informeront sur les conditions du jour. La plupart des stations offrent deux tentes de plongée matinale à l'épave, avec la deuxième plongée souvent à un thila proche comme Maa Kandu ou Fushi Kandu. Les liveaboards comme le MV Adora ou l'empereur Atoll incluent la Loyauté britannique sur leurs itinéraires du sud, souvent en combinaison avec des plongées de rayon manta à Hanifaru Bay.

Pour qui c'est fait

Fede planifie des voyages pour les plongeurs Advanced Open Water qui veulent que leur première expérience sur une épave soit mémorable.Le British Loyalty est bien adapté à ceux qui ont enregistré quelques dizaines de plongées mais n’ont pas encore exploré une grande épave. Les photographes sous-marins adoreront les jeux de lumière à travers les cales ouvertes et les possibilités macro sur les tuyaux de la salle des machines. Les couples qui plongent ensemble choisissent souvent ce site pour leur deuxième plongée de la journée – après un check-out doux sur le récif le matin, l’épave leur donne une histoire qu’ils raconteront encore pendant le dîner. Les groupes de croisière le préfèrent également parce que le site peut accueillir plusieurs équipes de camarades à la fois sans se sentir encombré. Si vous vous entraînez pour vos spécialités Deep Diver ou Wreck Diver, c’est une salle de classe forte.

La partie honnête

Le *British Loyalty* n’est pas une épave traditionnelle à pénétration—la plupart des cales sont ouvertes aux éléments, donc vous pouvez nager à travers sans corde. Cependant, la salle des machines, située à 33 mètres, est étroite et sombre, donc une formation adéquate et une lampe torche sont indispensables. Comme le site se trouve à l’intérieur de la lagune, il est protégé des forts courants, mais la visibilité peut chuter après des pluies abondantes. La chambre hyperbare la plus proche se trouve à Malé, donc les croisières sous-marines emportent des kits d’oxygène et des équipages formés aux premiers secours. La plupart des resorts d’Addu organisent des excursions quotidiennes, mais si vous séjournez sur une croisière sous-marine, vérifiez l’itinéraire—certaines en omettent l’épave pour privilégier les sites de raie manta. Enfin, l’épave se situe dans une zone marine protégée, donc pas de gants, pas de toucher et pas de prélèvement d’artefacts.

Comment en profiter au mieux

Pour une expérience optimale, réservez une plongée matinale avec deux bouteilles. La première plongée consiste généralement en une vérification tranquille sur un récif accessible depuis l'île voisin, puis la deuxième plongée est consacrée au *British Loyalty*. Cela vous laisse le temps de vous égaliser correctement et de profiter de l’épave sans précipitation. Si vous séjournez sur une croisière sous-marine, choisissez un itinéraire incluant l’atoll d’Addu et demandez l’épave comme première plongée de la journée—la visibilité est généralement meilleure le matin. Les photographes sous-marins devraient apporter un objectif grand-angle pour la proue et un objectif macro pour la salle des machines. Les couples pourraient opter pour un dhoni privé avec un maître-nageur et un photographe dédié. Et si vous célébrez un événement spécial, certains resorts peuvent organiser une balade en dhoni au coucher de soleil vers l’épave avec un toast au champagne en surface.